16e siècle: L’économie du fer

La fabrication du fer constitua la principale activité productive au Pays basque atlantique depuis le Moyen-Âge, particulièrement en Gipuzkoa et en Bizkaia. Ces provinces disposaient de matières premières de qualité, de grandes surfaces boisées qui fournissaient le combustible essentiel (le charbon de bois), les fleuves à fort débit permettaient de déplacer les soufflets et les masses et, enfin, l’accès direct à la mer favorisait l’exportation des produits. Une fois les minerais transformés en lingots de métal par les forges, les artisans des villas les en fabriquaient de nombreux outils. L’on estime qu’entre 20 et 40 % de la population tirait parti, directement ou indirectement, du travail du fer.