Francesada, ocupación napoleónica 1808-1813

A continuación, y como reflejo  situación en Europa (con diferentes nombres y otras circunstancias) se suceden años en los que el enfrentamiento ya no es territorial sino ideológico: se defienden dos maneras de entender la realidad económica, social y política. El sistema foral, como todo el Antiguo Régimen, es cuestionado en las Cortes de Cádiz de 1812 que promulgan una Constitución liberal.

Gaspar Jauregi, Artzaia, jefe de la guerrilla antifrancesa en Gipuzkoa, sufre represión por sus ideas liberales a la vuelta del absolutista Fernando VII, como le ocurre al navarro Espoz y Mina. Tras el triunfo del liberal Riego en 1820, que obliga al rey a jurar la Constitución de 1812, en 1823 las tropas francesas vuelven a cruzar el Bidasoa, esta vez a devolver a Fernando VII el poder absoluto. Por otro lado, un joven escribano, Tomás Zumalacárregui, que se había iniciado en las artes de la guerrilla a las órdenes de Jáuregui y Espoz y después de la guerra permanece en el ejército, es relevado de puestos de responsabilidad durante el Trienio Liberal por sus ideas conservadoras. Su hermano Miguel, abogado liberal que acaba presidiendo las Cortes de Cádiz, es apartado de cargos públicos en el reinado de Fernando VII; a la muerte de éste será alcalde de San Sebastián y ministro de Justicia.