Ilustración Guipuzcoana

Le germe de la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País remonte aux discussions tenues dans le palais Insausti d’Azkoitia, promus par le Comte Peñaflorida de retour de France en 1746. À l’instar des sociétés académiques érudites qui comment à surgir en Europe, la Real Sociedad Bascongada voit le jour en 1764, dans l’intention de « cultiver le goût pour les sciences et les arts, corriger et polir les coutumes, chasser l’oisiveté et l’ignorance ». Ses créateurs adoptent comme emblème le dessin de trois mains unies sous la devise « Irurac Bat », symbole de la fraternité entre les trois provinces.
 

Dans le domaine économique, cette société prétend établir une réforme de l’agriculture visant à réduire le prix des produits indispensables à la survie. Elle propose également une réforme des fonderies (fanderías) et encourage la diversification économique et la recherche expérimentale. L'autre grand domaine d'action de la société Bascongada est celui de la culture, en particulier de la rénovation du système éducatif. Le Real Seminario de Bergara en représente l’une des grandes réussites. Concernant l’éducation primaire, la société choisit une posture plus théorique que pratique : si ses membres défendent l’idée d'étendre l’instruction élémentaire aux enfants de paysans, aux artisans et aux femmes, ils ne fondent toutefois aucune école. La société manifeste également sa préoccupation en matière de la santé et de l’hygiène, en participant à la distribution de vaccins et d’autres mesures de santé. Parmi leurs apports les plus remarquables, soulignons le rôle de frères Elhuyar qui rentrent dans l’histoire en réussissant à isoler le tungstène. Un membre important de la société, le célèbre fabuliste Samaniego, d’Alava, était le neveu de Peñaflorida.