Configuration du territoire physique

Le territoire actuel de la province de Gipuzkoa se situe à l’extrémité orientale du versant cantabrique, au nord de la péninsule ibérique. Cet espace d’un peu moins de 2 000 km2 présente de nettes délimitations géographiques : au nord, une côte abrupte donnant sur la mer cantabrique ; au sud, les montagnes d’Aitzgorri et leurs contreforts, précédant la plaine d’Alava. Trois vallées longitudinales traversent le territoire, des montagnes vers la mer : la vallée de la Deba à l’ouest, celle de l’Urola au centre, puis celle de l’Oria à l’est. Depuis leur source située en Navarre, les principaux affluents de l’Oria entrent sur le territoire dans le sens sud-est nord-ouest, tout comme les rivières Urumea et Bidasoa qui constituent la limite nord-orientale du territoire sur ses dix derniers kilomètres. Une vallée de seulement 15 km située entièrement dans la province de Gipuzkoa, l’Oiartzun, s’étend dans la même direction entre l’Urumea et la Bidasoa.

Car si l’on devait donner le trait caractéristique du territoire de Gipuzkoa (au point d’en avoir changé l’histoire), il s’agit bien de sa division en vallées : courtes, étroites, abruptes, parcourues par des rivières à fort débit qui se jettent ensuite dans des estuaires de différentes tailles. Un espace constitué de vallées, donc, de nombreuses montagnes peu élevées (le sommet le plus haut, dans la montagne d’Aitzgorri, dépasse à peine 1 500 mètres) et de quelques rares plaines de taille réduite. Plus encore que la géologie (granit à Aiako Harria, sur l’Oiartzun et le Bidasoa ; grès sur la côte, massifs calcaires à Aralar, Aizkorri, Ernio, Izarraitz…), c’est le relief des vallées, et le climat pluvieux et doux, qui a marqué le paysage. Et, bien entendu, la présence humaine, dont les premières traces documentées nous ramènent 180 000 ans en arrière.